近日，我国首个3.35米直径铝锂合金火箭贮箱在火箭院诞生，经各环节试验检测合格且性能良好，初步具备工程应用条件。该贮箱采用了第三代高性能铝锂合金，与当前国际主流铝铜合金贮箱相比，强度提升30%左右，同等条件下结构减重15%以上。这标志着我国已打通国际一流贮箱研制链路，运载火箭研制水平实现新跨越。

3350直径铝锂合金贮箱工程样机下架

铝锂合金贮箱在国际上技术领先

在我国航天界有这样一句话：“运载火箭的能力有多大，中国航天的舞台就有多大”，但在贮箱研制人员中，这句话前还会加半句：“贮箱有多大，运载火箭就有多大”。

“这个‘大’是广义概念，不仅指贮箱的直径，还泛指贮箱的强度、刚度和结构效率。”3.35米直径铝锂合金火箭贮箱研制人员、总体设计部火箭贮箱设计师胡正根说，“我国运载火箭贮箱已形成7种直径、3代材料组成的10余种类型。”

在一枚新的火箭设计过程中，设计师会将不同直径的不同材料灵活组合，研制出尺寸、材料、成本等不同的多种贮箱，如1米级铝铜合金贮箱、2.25米级铝镁合金贮箱等，满足不同运载任务的需求。

第三代铝锂合金贮箱的问世，是我国运载火箭结构效率和运载能力进一步提升的重要标志。胡正根说，目前仅美国航天飞机、法尔肯和前苏联能源号等运载火箭，在贮箱结构上大面积使用了铝锂合金，这使其结构效率和运载能力达到国际领先水平，代表了运载火箭贮箱的发展方向。从2018年起，我国铝锂合金火箭贮箱研制全面启动，火箭院以相关型号任务和课题研究为牵引，投入第三代铝锂合金贮箱研制全流程技术攻关。

突破八大关键技术

相对于传统铝铜合金，铝锂合金强度和刚度显著提升，密度却下降了3%-5%，是当前国际航天大国争相开拓的领域。

优异的性能往往需要顶级的制造技术。贮箱占箭体结构重量和空间50%以上，其内部加注的燃料占火箭总重90%以上，可以说，加注后的火箭能否稳定起飞，贮箱性能稳定性是核心要素之一。

铝锂合金恰好符合火箭贮箱的各种性能要求，胡正根介绍，锂是元素周期表中最轻的金属元素，在铝中每加入1%的锂，密度降低3%，弹性模量反而提升6%，这对运力按克重计算价格的火箭来说弥足珍贵。

但铝锂合金材料各向异性强、屈强比高、锂原子活泼，给结构设计、构件成形和焊接都带来了巨大挑战。哪个环节稍有不慎就会前功尽弃。火箭院总体设计部集合当前国内尖端力量，与天津航天长征火箭制造有限公司、航天材料及工艺研究所、中南大学、西南铝业（集团）有限责任公司、江苏豪然喷射成形合金有限公司等强强联合，从原材料成分优化、结构设计、构件成形、装配焊接等方面入手，开展全流程全要素研发。

铝锂合金贮箱生产现场

2018年至今，项目团队突破了成分优化控制、轻质化设计、形变热处理、整体旋压、搅拌摩擦焊等8大关键技术，一鼓作气打通了铝锂合金贮箱的研制链路，实现了我国首个3.35米直径铝锂合金贮箱高精度高性能设计制造。

贮箱设计制造研究还牵引了整体成形技术的进步。如，整体旋压和整体环轧技术的突破，实现了箱底由顶盖+多块瓜瓣的拼焊向整体成形无焊缝转变，大幅度减少了贮箱焊缝，保证了产品可靠性，同时缩减了生产工序，提高了生产效率。

整体旋压成形3350直径铝锂合金贮箱箱底

火箭运载能力将显著提升

运载能力是衡量火箭价值的核心指标之一，一枚火箭运载的卫星等有效载荷越重，它的运载能力、价值越大。以长征七号运载火箭（简称“长七火箭”）为例，火箭起飞质量约597吨，能将不低于14吨的有效载荷送入近地轨道，14吨就是长七火箭近地轨道运载能力。

在597吨的起飞质量中，火箭自身的重量占起飞重量的97%以上。不难看出，火箭自重与其运载能力是“此消彼长”关系，火箭自重越轻，能让给卫星等有效载荷的重量就越多，而贮箱结构重量占箭体结构总重的50%以上，是降低结构重量、提高火箭运载能力的关键。

那么，一枚火箭上有十几个贮箱，全换成铝锂合金贮箱，是不是能实现运载能力和价值最大化？

“与火箭的运载能力相比，发射成本也是卫星等有效载荷用户最关注的因素。铝锂合金材料成本远高于铝镁合金和铝铜合金。”胡正根说，“以吨为单位，铝镁合金的价格在6万元左右，铝铜合金的价格在10万元左右，而现在铝锂合金的价格则高达30-100万元。”

好钢要用在刀刃上。胡正根说，火箭飞行高度不同，所需的挣脱地球引力的力气也不同，起飞阶段需要的力气最大，进入太空后需要的力气最小。经过专家测算，给火箭末级减重1公斤，就相当于火箭运载能力增加1公斤。因此，将铝锂合金贮箱应用在火箭末级的效益最高，当前国际上的航天强国，也都将铝锂合金贮箱应用于火箭末级上，实现运载能力的显著提升。

火箭院总体设计部结构室主任刘观日介绍，我国3.35米铝锂合金贮箱将主要应用在新一代运载火箭末级，提升长征五号、长征七号、长征八号等火箭结构效率和运载能力，大幅增强我国深空探测能力和水平，同时为更大直径的重型火箭和新一代载人火箭研制奠定基础。