马来西亚《星报》网站近日报道称，为减少对进口材料和技术的依赖，印度正努力推动本国企业加大对使用铝（而非锂）作为关键成分的新型车用电池的研发投入。

据悉，印炼油企业印度石油公司正在与以色列初创公司Phinergy合作开发铝空气电池。

报道称，印度的天然锂储量不大，而前者是当下电动汽车主流电池所必需的一种金属元素。与此同时，印度东部地区拥有丰富的铝土矿藏。印度石油公司研发总监拉玛库马尔表示：“因为锂资源稀缺，于是我们开始寻找一种储量更充足的替代金属元素。”

印度是全球排名前10的铝土矿生产国之一，来自美国地质调查局的数据显示，印度铝土矿已探明储量约6亿吨，而印度矿业部估计，尚未发现的矿石资源可能是前一数据的好几倍。此外，依靠多年来持续投入巨资，印度已成为第2大铝材出口国。

“显然，印度考虑相关问题的出发点是铝的供应状况比锂好得多，”全球研究机构彭博新能源财经（BNEF）的伦敦业务主管詹姆斯·弗瑞瑟表示，“但此举也存在风险，因为随着锂电池成本不断降低，印度开发人员将面临巨大压力。换言之，他们创造出让铝空气电池获得市场认可并站稳脚跟的商业化前景。”

对于弗瑞瑟的担忧，拉玛库马尔解释说，铝空气电池至少在3个关键方面拥有对锂电池的优势：更便宜、续航更长、更。铝空气电池的工作原理是让高纯度铝板与含氧溶剂产生化学反应，从而发电为汽车供能。

既然铝空气电池这么好，为何一直没能成为行业主流呢？原来，相关的技术理论早在上世纪60年代就已提出，但由于试验中暴露出诸多缺陷，导致铝空气电池迟迟无法得到广泛应用。其中难克服的问题是这种电池的充、放电速度较慢，比功率（动力性指标）较低，而且工作时容易过热。

针对上述弊端，Phinergy公司采取的对策是“换电”。拉玛库马尔介绍称，在换电站，为车辆更换新的铝空气电池只需3分钟，速度跟传统燃油车的加油时间相差无几。印度石油公司还打算利用旗下3万座加油站，“兼职”充当铝空气电池汽车的“换电”网点。

报道认为，相比铝空气电池，锂电池通常含有危险材料，如果处理不当，就可能毒害环境，从而使其更难以回收利用。据BNEF估计，到2035年，全球将积累下大约400万吨寿命已尽的废旧锂电池。

报道还称，虽然锂电池目前占据主导地位，但其也面临着来自钠电池、镁电池和铝空气电池的竞争。据BNEF估计，到2035年，印度车用电池需求将增至185吉瓦时。印度大的铅酸电池制造商Amara Raja Batteries已将锂电池作为企业“下一个增长引擎”，但其也看到了替代产品的市场空间。

该公司新能源项目负责人维贾雅南德·萨姆卓拉表示，“我没法确定这项技术（铝空气电池）何时会成熟，但我预测，未来10年里车用电池领域至少会发生2到3次技术的迭代更新。”

今年早些时候，Phinergy公司从特拉维夫的公开募股中筹集到6000万美元，并造出了一辆用铝空气电池为锂电池组充电的样车，据称续航可达1750公里。为了评估其在印度市场大规模推广的可行性，5家印度车企正计划对该车进行为期近1年的综合测试。拉玛库马尔说，只要市场需求足够大，印度石油公司和Phinerg公司就将在印度本土建设一座千兆瓦级的铝空气电池厂。

有分析称，假如上述关于铝空气电池的宏伟构想变为现实，将有助于解决印度面临的3大紧迫问题：空气污染、原材料对外依赖和庞大的失业群体。目前，印度对化石燃料的依赖使其成为第3大温室气体排放国，数以亿计的印度人面临肺部疾病和过早死亡的风险。

随着印度政府收紧碳排放法规，印度石油公司正设法将业务从原油拓展至清洁能源。“我们希望提供形式的能源，” 拉玛库马尔说，“未来我们提供的燃料都满足一个条件：让印度实现能源自给自足。”（编译/凌峰）