“公不离婆，秤不离砣。”作为一套称重量的器物，在我国古代，秤杆被称为“衡”，秤砣则被叫做“权”。《汉书》中就这样记载：“权者，铢、两、斤、钧、石也，所以称物平施，知轻重也。”正是由于这个缘故，汉语词汇中也就逐渐演变出“权衡”一词。

相传，杆秤的发明者是春秋时期的陶朱公范蠡。他以北斗七星、南斗六星和福禄寿三星共十六颗星星为记，在秤杆上刻制十六颗星花，故称为十六两制秤。秤杆有骨杆、木杆、金属杆；秤砣有石砣或金属砣。计量单位也因朝代更替而演变，比如古代时十六两为一斤，直到上世纪50年代，才改为十两一斤。

提到“权”，意义最为重大的当属“秦权”。历史教科书中说的“秦始皇统一度量衡制度”，其中一项即，秦灭六国以后，为统一全国衡制，由官府颁发“秦权”作为官定的标准器，并加刻秦始皇二十六年（前221）统一度量衡的诏书，通行全国。度量衡的统一对后世影响很大，也是秦王朝富强的重要原因之一。就形状看，当时的秦权多为馒头状，顶钮系球形，也伴有觚棱形。材质上看，多为铜质，少数为铁制，也有陶制的。

必须强调的是，秦代颁发标准衡器，是执行“法度量”的。通常一年一校，国家每年严加鉴验，以保重量绝对精确，在领取或借用时，当面校准，不准有丝毫差池。“权”就是校秤砣，亦即标准秤砣。到了唐代，政府专设监校官，衡器经校验后加盖钤印方准使用；明代则由其司马领市司负责校正衡器。历朝历代，官方都有严格的度量衡管理制度，并明令规定不准私造。

图中所示是一件元代老铜权，高10厘米，底部直径4厘米，重695克。从外形上看，此权沿袭了“秦权”的部分制造特征，顶部是带圆孔的提钮，底部为三层圆柱形结构，权身分别由8块觚棱形构成，整件铜权造型优美，包浆熟旧，品相完好。特别是铜权身上的四个汉字“至正（1341—1370）年造”，虽历经数百年，依然清晰可辨，令人称奇。

“秤砣虽小压千斤。”清代李光庭在《乡言解颐》中曾对秤砣这样描述：“市肆谓砝码为招财童子，谓秤锤为公道老儿。”权衡取其平，平者乃公道之谓也。可见，过去秤砣被民间称为“公道老儿”，实在是形象贴切。在电子秤风靡的今天，回顾历史，我们看到，秤砣的演变浓缩了一部中国经济社会发展的历史，它用自身翔实的史实告诉人们：细小秤砣，权衡天下。